Si un documento está en español y debes presentarlo ante una entidad de Estados Unidos o Canadá (universidad, oficina de inmigración, empleador), es común que te pidan una traducción oficial o certificada al inglés, independiente de si el documento ya está apostillado. El requisito exacto — y quién puede hacerla válidamente — cambia según el país de destino, y ahí está la mayoría de la confusión.

Traducción oficial vs. traducción certificada

Los términos varían según el país receptor:

  • Para trámites hacia Estados Unidos, normalmente basta con una traducción certificada: el traductor (no necesita ser "oficial" en el sentido colombiano) firma una declaración de que la traducción es fiel y completa. USCIS no exige que el traductor tenga una licencia específica, pero sí exige la certificación de exactitud.
  • Para trámites hacia Canadá, IRCC suele pedir que la traducción sea hecha por un traductor certificado (miembro de una asociación profesional de traducción reconocida) o, si no es posible, que vaya acompañada de un affidavit del traductor.
  • Para uso dentro de Colombia frente a autoridades colombianas, en cambio, sí se exige un traductor oficial. Desde 2018 la Cancillería ya no acredita traductores directamente ni mantiene una lista pública: la certificación la otorgan el Ministerio de Justicia, la Universidad Nacional o la Universidad de Antioquia. Puedes ver el detalle actualizado en la página de la Cancillería sobre traducciones oficiales.

Como el requisito exacto depende de la entidad que recibe el documento, siempre conviene confirmar directamente con ella (universidad, IRCC, USCIS) qué tipo de traducción acepta antes de pagar por el servicio.

Cómo verificar que un traductor es válido

Desde que la Cancillería retiró la lista pública en 2018 (Resolución 10547 de 2018), no existe un listado único y visible de traductores oficiales. La forma de verificar a un traductor:

  1. Debe tener un sello y un número de resolución otorgado por el Ministerio de Justicia, la Universidad Nacional o la Universidad de Antioquia — pídelo antes de contratar el servicio.
  2. Muchos traductores oficiales tienen su firma registrada ante notaría pública, donde se puede verificar la autenticidad de su certificado de idoneidad.
  3. Si tienes dudas, pide al traductor el número de resolución y confirma directamente con la entidad que lo acreditó.

Cuánto tarda

El tiempo depende del volumen del documento, no solo del proveedor:

Volumen Tiempo típico
1-2 páginas ~1 día hábil
~10 páginas 4-5 días hábiles
Rango general 24-72 horas según carga de trabajo del traductor
Entrega urgente (mismo día o 24-48h) Disponible con recargo, normalmente si se solicita y paga antes de las 2 p.m. en día hábil

Para el costo por página según el tipo de documento, ver nuestra guía de costos reales de tramitar visa, que incluye el desglose de traducción junto con apostilla y otros rubros.

Documentos que más se traducen

  • Diplomas y certificados de notas.
  • Registro civil de nacimiento y matrimonio.
  • Antecedentes judiciales.
  • Cartas laborales y certificados de ingresos.

Traducción y apostilla: ¿en qué orden?

En general, primero se apostilla el documento original en Colombia y luego se traduce (incluyendo, si es necesario, la traducción de la apostilla misma). Pero esto puede variar según lo exija la entidad receptora, así que conviene preguntar antes de iniciar el proceso para no repetir pasos ni pagar dos veces por la misma traducción.

Errores comunes

  • Pagar una traducción antes de confirmar qué tipo exige la entidad receptora — una traducción certificada para EEUU no necesariamente sirve para Canadá, y viceversa.
  • Traducir antes de apostillar, cuando el orden correcto en la mayoría de los casos es al revés.
  • No verificar el sello/resolución del traductor, especialmente si contratas a alguien fuera de una agencia establecida.
  • Subestimar el tiempo de entrega en documentos de varias páginas y dejarlo para último momento sin margen para imprevistos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo traducir el documento yo mismo si hablo inglés? No. La entidad receptora exige que la traducción venga de un tercero certificado con una declaración de exactitud — una autotraducción no es válida aunque sea correcta.

¿La traducción tiene que ser en papel físico o basta digital? Depende de la entidad — algunas aceptan PDF con firma y sello digital, otras piden el documento físico. Confírmalo antes de pedir la traducción para no tener que reimprimir o reenviar.

¿Necesito traducir también la apostilla? En muchos casos sí, porque la apostilla en sí también viene en español. Pregúntale directamente al traductor si incluye la apostilla en el mismo servicio o si se cotiza aparte.

¿Sirve la misma traducción para más de un trámite? Sí, siempre que el documento traducido siga siendo válido (revisa la vigencia del documento original) y que el formato cumpla lo que exige cada entidad receptora.

Checklist antes de contratar la traducción

  • [ ] Confirmaste con la entidad receptora qué tipo de traducción exige (certificada, oficial, con affidavit).
  • [ ] Verificaste el sello y número de resolución del traductor.
  • [ ] Definiste el orden correcto: apostilla primero, traducción después (salvo que la entidad pida lo contrario).
  • [ ] Calculaste el tiempo de entrega según el volumen de páginas, con margen para imprevistos.
  • [ ] Confirmaste si necesitas entrega física, digital, o ambas.