El formulario DS-160 es la solicitud electrónica que exige el Departamento de Estado de EEUU para casi todas las visas de no inmigrante (turismo, negocios, estudio, trabajo temporal, entre otras). Se completa en línea, en inglés o español, directamente en el sitio oficial — ceac.state.gov — y por sí mismo no tiene costo. El costo real está en la tarifa MRV que se paga aparte, y que explicamos con el monto exacto más abajo.
Esta guía cubre el formulario completo: qué necesitas antes de empezar, cómo llenar cada sección sin errores, cuánto cuesta en 2026, cuánto tiempo toma todo el proceso (incluida la espera real para la cita en Bogotá), y las preguntas que más nos hacen sobre el DS-160.
Antes de empezar: qué tener a la mano
Reservar 60-90 minutos sin interrupciones. El sistema tiene un límite de inactividad (20 minutos) y si se agota, pierdes lo que no hayas guardado. Antes de abrir el formulario, ten listo:
- Pasaporte vigente. Para colombianos, la regla de "6 meses de validez extra" que aplica a otros países no aplica — Colombia está en la lista "Six-Month Club" de EEUU, así que tu pasaporte solo necesita cubrir la duración real de tu estadía, no 6 meses adicionales. Igual conviene que no esté por vencer pronto, para no complicarte con una renovación a mitad de trámite.
- Itinerario de viaje si ya lo tienes, o fechas tentativas realistas (no es obligatorio tener tiquetes comprados).
- Historial de viajes internacionales de los últimos 5 años: países visitados y fechas aproximadas.
- Información laboral o académica actual: nombre del empleador o institución, dirección, salario aproximado (si aplica).
- Datos de un contacto en Estados Unidos, si aplica: nombre y dirección de familiar, hotel, o empresa que te reciba.
- Foto digital reciente (tomada en los últimos 6 meses), fondo blanco, formato JPEG, entre 600x600 y 1200x1200 píxeles, sin lentes ni accesorios que cubran el rostro. El sistema la valida automáticamente antes de aceptarla — si falla, te dice exactamente qué está mal.
- Número de confirmación de una aplicación anterior, si empezaste el DS-160 antes y no lo terminaste (para recuperarlo en vez de empezar de cero).
El formulario paso a paso
- Selecciona el idioma y el lugar de solicitud. El lugar normalmente es la embajada o consulado donde harás la entrevista (para la mayoría de colombianos, Bogotá).
- Sección "Personal Information": datos básicos, incluyendo nombres exactamente como aparecen en el pasaporte. Un error aquí es la causa más común de que el DS-160 no coincida con el pasaporte en la entrevista.
- Sección "Travel Information": propósito del viaje, fecha estimada de llegada, y quién cubre los gastos del viaje. Si no tienes fechas exactas, usa una fecha realista dentro de los próximos meses — no afecta la aprobación, pero debe ser coherente con el resto de tus respuestas.
- Sección "Travel Companions": si viajas con alguien, se declara aquí (cónyuge, hijos, grupo).
- Sección "Previous U.S. Travel": viajes anteriores a EEUU, visas anteriores (aprobadas o negadas), y si alguna vez te cancelaron una visa o te negaron la entrada.
- Sección "Address and Phone" y "Passport Information": dirección actual, teléfono, correo, y datos completos del pasaporte.
- Sección "U.S. Contact": persona u organización de contacto en EEUU, si aplica.
- Sección "Family Information": datos de padres (aunque hayan fallecido o no sepas su ubicación actual, se debe declarar lo que sepas).
- Sección "Work/Education/Training": tu ocupación actual y, si aplica, los últimos 5 años de empleo y educación superior.
- Sección "Security and Background": preguntas de seguridad estándar (antecedentes penales, uso de sustancias, actividades relacionadas con terrorismo, violaciones migratorias previas). Se responden con la verdad — casi todos los solicitantes responden "No" a todas, y eso es normal, no genera sospecha.
- Sube la foto digital en la sección correspondiente.
- Revisa el resumen completo (Review) antes de enviar. Una vez enviado, el DS-160 no se puede editar — si encuentras un error después, tendrías que llenar uno nuevo y pagar la tarifa otra vez si ya la habías pagado sobre el formulario anterior.
- Envía el formulario y guarda la página de confirmación con el código de barras y el número de aplicación (empieza con "AA"). Lo vas a necesitar para pagar la tarifa, agendar la cita, y llevarlo impreso el día de la entrevista.
Cuánto cuesta en 2026
El DS-160 en sí es gratis. Lo que se paga es la tarifa MRV (Machine Readable Visa), obligatoria antes de poder agendar la entrevista:
| Categoría de visa | Tarifa MRV (2026) |
|---|---|
| B1/B2 (turismo, negocios) | US$185 |
| F, M (estudiante), J (intercambio) | US$185 |
| H, L, O, P, Q, R (basadas en petición) | US$205 |
| E (tratadista/inversionista) | US$315 |
Este cronograma de tarifas entró en vigor en junio de 2023 y sigue vigente en 2026. El pago se hace en pesos colombianos al tipo de cambio del día, es válido por 12 meses desde la fecha de pago, y no es reembolsable aunque te nieguen la visa. Verifica siempre el monto exacto del día en el sitio oficial de la embajada, porque puede ajustarse.
Tarifa adicional a tener en cuenta: desde una ley aprobada en julio de 2025 existe una "Visa Integrity Fee" de US$250, que se cobra al momento de emitir la visa (no al pagar la MRV), y que aplica a casi todas las categorías de no inmigrante, incluyendo B1/B2. A mediados de 2026 no todos los consulados la estaban cobrando activamente todavía — confirma en travel.state.gov si ya aplica en tu caso antes de asumir que el costo total es solo los US$185.
Cuánto tiempo toma el proceso completo
Aquí es donde más se subestima el trámite: llenar el DS-160 toma 60-90 minutos, pero la espera para la cita de entrevista en Bogotá también hay que planearla con tiempo. Este dato ha sido muy volátil: llegó a estar alrededor de 700 días (cerca de dos años) en el pico de atraso post-2023, y en fuentes más recientes de 2026 se ha reportado bajando a un rango de aproximadamente 60 a 150 días tras esfuerzos de la embajada por reducir el atraso — pero es un número que cambia con frecuencia según la época del año y la capacidad del consulado. No confíes en esta cifra ni en ninguna otra que leas en un artículo: revisa el dato del día directamente en los tiempos de espera que publica la Embajada de EE.UU. en Colombia antes de planear tu viaje.
Cómo jugar el tiempo a tu favor: agenda tu cita apenas tengas la tarifa MRV pagada, incluso si tu viaje es a futuro — puedes reprogramarla más adelante si consigues una fecha más cercana, pero no puedes "adelantar" la fila si empiezas tarde. Si tu viaje es urgente y verificable (emergencia médica, fallecimiento de familiar, viaje de negocios impostergable), existe la opción de cita de emergencia (Expedited Appointment), que se solicita directamente en el sistema de citas explicando el motivo.
Errores comunes
- Guardar el formulario a medias sin anotar el número de aplicación. Sin ese número no puedes recuperarlo — tendrías que empezar de nuevo.
- Poner fechas de viaje que no cuadran con el resto de la solicitud (ej. decir que viajas en un mes pero declarar que no tienes tiquetes ni itinerario y tu perfil no sugiere disponibilidad para eso).
- Subir una foto que no cumple el formato exigido — el sistema la rechaza, pero perder tiempo ajustándola durante la sesión puede hacer que se agote el límite de inactividad.
- Inconsistencias entre el DS-160 y lo que dices en la entrevista. El oficial consular tiene tu DS-160 en pantalla durante la entrevista; cualquier respuesta que contradiga lo que escribiste genera preguntas adicionales.
- No revisar el nombre exactamente como aparece en el pasaporte — incluir o quitar un segundo nombre o apellido puede generar inconsistencias en sistemas posteriores.
Preguntas frecuentes
¿Puedo guardar el DS-160 y terminarlo después? Sí, el sistema te da un número de aplicación al crear el formulario. Debes anotarlo para poder recuperarlo — sin él, no hay forma de acceder a lo que ya llenaste.
¿Necesito comprar el tiquete antes de solicitar la visa? No. De hecho, no se recomienda comprar tiquetes no reembolsables antes de tener la visa aprobada.
¿El pago de la tarifa MRV garantiza que me den la visa? No. La tarifa cubre el procesamiento de la solicitud, no el resultado. Es la misma tarifa aunque te aprueben o te nieguen la visa, y no es reembolsable en ningún caso.
¿Qué pasa si me equivoco después de enviar el DS-160? No se puede editar. Si el error es menor y no cambia la sustancia de tu solicitud, puedes explicarlo en la entrevista. Si es un error importante (ej. datos de pasaporte incorrectos), es mejor llenar un DS-160 nuevo.
Próximo paso
Después de enviar el DS-160 y pagar la tarifa MRV, el siguiente paso es crear tu perfil en el sistema de citas (ais.usvisa-info.com) y agendar la entrevista consular. Ten a la mano el número de confirmación del DS-160 y el recibo de pago de la tarifa — ambos se piden al agendar.
Checklist antes de la entrevista:
- [ ] DS-160 enviado y página de confirmación impresa.
- [ ] Tarifa MRV pagada y recibo guardado.
- [ ] Cita agendada en el sistema oficial.
- [ ] Pasaporte vigente y pasaportes anteriores (si los tienes).
- [ ] Documentos de soporte según tu caso (laborales, financieros, familiares).